1965年美国印第安纳州发生了一起惨绝人寰的集体虐童事件，16岁少女西尔维娅被发现死于寄养人格特鲁德家中。

警方从她消瘦冰冷的尸体上发现了数量惊人的各类伤痕，其中包括布满全身的大面积瘀伤、由火柴和烟头造成的烫伤、大块剥落的皮肤、骨折的盆骨等等。

其中最令人发指的是，死者腹部被用加热的金属物烙刻下“I'M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT（我是一个妓女并以此为荣）”的句语。

此事被曝光后，引起了人们的哗然，究竟是多大的仇恨才会在一个16岁的少女身上，犯下这么大的罪行。然而，令人意想不到的是，凶手竟是她的寄养人家庭：格特鲁德，一名37岁独身妇女以及一群懵懂无知的青少年，他们的年龄层次不齐，从孩童到高中生皆有，最小的只有7岁，这其中也包括了格特鲁德的6个亲生子女。

他们看上去是那么的普通，就好像你我身旁那些日夜可见的寻常街坊，谁也不会想到这样一群普通人会将一个花季女孩关在地下室中残忍殴打虐待了近5个月，直至其死亡。

影片《美国田园下的罪恶》正是根据此案庭审记录，真实还原了西尔维娅生命最后五个月的恐怖经历，人性的恶在格特鲁德一家人身上表现的玲璃尽致，甚至她7岁的孩子也参与了这场犯罪。

寄 养莱斯特为了拯救与妻子贝蒂濒临破碎的感情，想与妻子一起前往嘉年华演出，为他们的旅行计划积攒旅费。在照顾孩子的劳苦和旅行的诱惑下，贝蒂最终决定离开两个年幼的女儿与丈夫一起前往嘉年华表演。

格特鲁德有过3段不幸的婚姻，每段婚姻都给她留下了几个孩子。她不间断地吸烟，同时患有哮喘、支气管炎和神经衰弱。有个小男友，只比她大女儿大6岁，每次来她这里都是为了生活费，格特鲁德也为他生了一个孩子，但是两人的关系更像是炮友。

孑然一身的她带着6个子女共同生活，他们中最大的已念高中，最小的才刚出生几个月。她靠着帮别人熨烫衣服所得的微薄收入维持生计，经常为钱愁烦，费尽心思多接点熨烫衣服的活，好继续她这看不到尽头的生活。

一天，西尔维娅和妹妹珍妮受到格特鲁德小女儿的邀请前往他们家中玩乐。旁晚，莱斯特来到格特鲁德家找寻女儿，却在格特鲁德一只烟的邀请下拉开了话匣。风韵犹存的她略施小计便让这个中年男人轻易放下了戒心，在随后的“促膝长谈”中，莱斯特向她讲述了自己的打工计划以及无暇照料女儿的苦恼。格特鲁德便以每周20美元的费用跟莱斯特谈拢了这次寄养。

几日后，莱斯特夫妇便将西尔维娅姐妹连同她们的行李一起送到格特鲁德家中，并预先支付了第一周的20美元。

从殴打到虐待 对于经常随父母搬家的西尔维娅姐妹，寄住生活早已习以为常，她们很快适应并融入了格特鲁德的大家庭，在愉快的氛围中度过了第一周。

第一次殴打始于第二周的第四天，那天格特鲁德当着自己子女的面将西尔维娅姐妹带入地下室，用皮带狠狠抽打了两人，告诉她们因为这周的支票没有按时寄到，她白白照顾了她们一周，这是她们应受到的惩罚。

虽然西尔维娅姐妹觉得格特鲁德的做法很过分，但人在屋檐下，何况支票的晚到错在自己父母，所以她们并未将这事太放在心上。

如果说第一次殴打“情有可原”，那么第二次的殴打则完全是恶毒的诽谤，事情源于格特鲁德的大女儿宝拉告诉西尔维娅的一个秘密——她怀了有妇之夫的孩子。一次宝拉和情人的会面中，宝拉由于自己的不识趣和百般纠缠招致了男子的愤怒攻击，此时恰好路过的西尔维娅及时出声制止了男子的暴行，却无意中泄露了宝拉的秘密。

令西尔维娅始料未及的是，她急于救人的无心之过却招来了宝拉的彻骨仇恨，自觉颜面扫地的宝拉哭着回到家中，向母亲哭诉西尔维娅在外恶意诽谤自己未婚先孕。

护犊心切的格特鲁德即刻召开家庭会议，强行将散布谣言的帽子扣在西尔维娅头上，并宣布宝拉拥有向她复仇的权利。

于是，西尔维娅遭到了宝拉的当众殴打，她仿佛一个出气筒，不断承受一个被情人抛弃的恶毒怨妇的万千愤恨，直到宝拉用力过猛手腕骨折，这场殴打才得以结束。

从这之后，西尔维娅又陆续遭到过多次无故伤害，而手段也从殴打升级为虐待，比如她用捡饮料瓶赚取的零钱给自己父母打电话，格特鲁德发现后便认定她偷窃了家中的钱财，逐在她纤弱的手臂上熄灭了一支点燃的香烟。

然而这一些仅是噩梦的开始，宝拉怀孕的消息在学校和街坊邻里间不胫而走，格特鲁德偏执的认为西尔维娅又在外面散布谣言。

她再次召开家庭会议，这次她让西尔维娅当着所有人的面将一个玻璃可乐瓶塞入下体后永远地将她扔进了地下室。

恐怖升级至此，西尔维娅在格特鲁德嘴中被捏造成一个“身心淫荡，善于勾搭男人，习惯偷窃，撒谎成性的坏女孩”，并以家长和大人的权威向家中每个孩子强行灌输了这一结论。

正是这个可怕的结论为西尔维娅带来了灭顶之灾，家中年仅7岁的男孩约翰尼开始带着同学和朋友日复一日的前往地下室虐待西尔维娅。他模仿自己母亲的做法，若无其事地用烟头一次次的烫伤她，并邀请小伙伴们一起惩罚这个劣迹斑斑的坏女孩。

于是这些愚蠢无知的青少年们本着“惩罚坏女孩”的大无畏精神，对西尔维娅嘶声力竭的痛苦叫喊充耳不闻，肆意在她身上实施着各种叫人发指的罪恶行径，西尔维娅对于他们来讲只是了一个可以随意玩弄破坏的破烂布偶。

事后庭审中，当控方律师询问他们为什么要这么做时，他们竟都一脸茫然地回答，“我不知道，先生”。

令人惊惧的是，这一切发生时格特鲁德仍一如往常地在一旁操持家务。事后庭审中，面对控方律师的质问，她表示这些都是孩子间平常不过的打闹而已。

死 而随着对西尔维娅虐待的逐步升级，格特鲁德的精神开始愈发变态，面对前来寻找西尔维娅的神父，她表示西尔维娅的到来给她的家人带来了很坏的影响，所以她不得不将其送去了青少年感化院。

待神父走后，她愤怒地来到地下室，恶毒辱骂西尔维娅，歇斯底里的格特鲁德用烧红的铁针在西尔维娅的腹部烙刻下“I'M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT（我是一个妓女并以此为荣）”的句语，并强迫在场的孩子一同参与这场泯灭人性的犯罪。

三天后的清晨，西尔维娅横尸于格特鲁德家客厅冰冷的地板上，惊慌的孩子们焦急地向格特鲁德哭喊着，“妈妈，她没有呼吸了，她变冷了，她死了！妈妈，怎么办！”。

此时，格特鲁德如泄气的皮球呆坐沙发，口中如精神病人一般机械重复着，“骗子，骗子，骗子，她没有死，他只是躺在那，她是假装的，她来到我们家就一直在撒谎。”

最后，惊慌失措的孩子们跑去街边电话亭报警，于是这起震惊全美的童女虐待案终于大白于天下。

庭审纪实庭审共持续了24天，格特鲁德最后一个站在证人席上。

……

控方律师：你对西尔维娅受到的虐待有所察觉吗？

格特鲁德：不知道，先生。

控方律师：你在那女孩身上留下过任何侮辱性的标记吗？

格特鲁德：没有，先生。

控方律师：你知道她身上的伤是怎么来的吗？

格特鲁德：不知道，先生。

控方律师：你这是在告诉陪审团你不知道这是谁干的？

格特鲁德：是的。

控方律师：你听到孩子们在陈述中所说，在西尔维娅死前，你在她身上烙下记号了吗？

格特鲁德：是的，我听到了。

控方律师：他们在撒谎吗？

格特鲁德：是的。

控方律师：事实是你在撒谎不是吗？

格特鲁德：我没有，先生。

控方律师：你听到约翰尼所说的你用火柴和香烟烫她了吗？

格特鲁德：是的，我听到了。

控方律师：他说的是实话吗？

格特鲁德：不，他没说实话，没有。

控方律师：你是说这不是你干的？

格特鲁德：对。

控方律师： 为什么约翰尼要撒谎？

格特鲁德：我想这个小男孩收到了惊吓。

控方律师： 你受惊吓了吗？

格特鲁德：我已经被很多事情惊吓了很长时间。

到底是什么导致了这起残忍犯罪的发生？不负责任的父母、沉默的邻居、渎职的社会公共机构，他们都有着不可推卸的责任。

莱斯特夫妇为了自己的享乐追求，不顾孩子的感受，将她们送到一个自己完全不了解的陌生人家中寄住，是他们自己亲手将女儿推入了万劫不复的地狱，间接杀死了西尔维娅。身为父母，是孩子最大的保护伞，是孩子面对这个世界的安全港湾，但却是他们亲手将西尔维娅送到了死亡的悬崖上。如果说对于格特鲁德是法律的审判，对于莱斯特夫妇则应该进行道德的审判，看完这个事情后，我内心最想谴责的就是莱斯特夫妇，生而不养，何以为父母？

而住在附近的邻居，杜伊勒夫妇曾多次听到格特鲁德家中传来的殴打声和少女的惨叫声，心中了然的他们却没有选择报警或施以援手，甚至连一声劝阻都未曾有过，他们选择的是远离是非、明哲保身的沉默。社会的冷漠从来都是罪恶的助推器，加快罪恶的发生，但凡他们打一个电话，即使匿名，也能将西尔维娅从死亡的深渊中拯救出来。

格特鲁德作为一个母亲，社会的底层小人物，她是可恨，可怜又可悲的，婚姻不幸，身体不好，生活重担大，她的生活里没有幸福二字。当她的女儿将过错放在西尔维娅身上时，对于她来说，真相是什么不重要，重要的是她女儿的名声不能被败坏了，她需要有人为此承担代价，此时的她虽然做法不当，但至少还是一个出于保护女儿的母亲，尽管是以牺牲他人为代价。

到后期宝拉都认为这种惩罚过重了，她说够了，但是此时格特鲁德对于西尔维娅的惩罚已经趋于疯狂，她需要为她不幸的人生找到一个发泄口，她的不如意，她的悲苦，她的压力，统统释放在西尔维娅的身上，她在虐待中获得那一丝快感。在法庭上，面对法官的质问，她说孩子们在说谎。为了保护自己的女儿，她残害了另一个无辜的女孩，为了保护自己，她愿意牺牲她的孩子，说到底，她最爱的人永远都是自己。难以想象，被她这样抚养长大的孩子，会在今后成为一个怎样的人。